天气是指短时间内（几分钟到几天）发生在大气中的现象，如雷雨、冰雹、台风、寒潮、大风等。

气候是指某一地区天气状况的长期（月、季、年、数年、数十年到数百年或更长）平均。世界气象组织使用1981到2010年间收集的30年的数据来定义最近的气候平均值。

天气是气候的基础，气候是对天气的概括。一个地方的气候特征是通过该地区各气象要素（气温、湿度、降水量、风等）的多年平均值及特殊年份的极端值反映出来的。例如，厦门的气候：厦门岛内常年（1981-2010年）平均气温为20.7℃，极端最高气温39.2℃，出现于2007年7月20日；厦门岛内常年（1981-2010年）总降水量为1335.8毫米。

气候变化是指气候平均状态和离差（距平）两者中的一个或两者一起出现了统计意义上显著的变化。